－海鎮－
格里芬覺得異常煩悶。
不僅只是因為他此刻正坐在前往海濱的列車，荷魯斯正將頭顱枕在他的腿上瑟瑟發抖並引來旁人注目，讓他得向路人解釋：沒事，他是我朋友，對，他沒有毛病，只是有點怕陽光和海，而我們不得不搭乘這輛列車去工作地點。或是所羅門正自然地打開一本兒童繪本觀覽，並於一旁的筆記本上寫下註記，格外認真地做這些壓根與任務無關的事外，還相當悠閒地說：外頭的天氣真好，海真藍，應該很適合游泳吧——諸如此類的屁話。
鋼輪輾過軌道接縫的聲音響著，陽光照射在車廂內，頑皮的幼童在走道間奔跑，還來不及被乘務員喝止，就先被繽紛瑰麗的圖畫吸引，停下了腳步。
「這隻蜘蛛為什麼要給自己織這麼多衣服？」
「因為八隻腳的衣服不好做呀，她需要練習，還要送認識的朋友禮物呢。」
「蜘蛛有很多朋友嗎？」
「她和蛾、蝴蝶、甲蟲、蜜蜂和蒼蠅都是好朋友。看看這些，是她為昆蟲們的孩子製作的禮物，一些美麗又結實的新衣服。」
「哇，毛毛蟲變得好可愛喔！」
「我也這麼想。」所羅門笑著，藍眼瞇得相當溫和，他拍了拍孩子的腦袋，低聲哄道：「現在，你該回到座位上了，你爸媽在叫你呢。」
孩子露出不情願的表情，但父母的聲音焦急，驗票的車掌也靠了過來，他只得趕快回到座位，吵著要父母也買相同的繪本給他。
「你什麼時候有那種興趣了？」格里芬露出古怪的表情，「還有，那是什麼奇怪的繪本？」
所羅門合上那本《寡婦裁縫師》，望了格里芬一眼，然後聳了聳肩，笑說：「我有必要回答你嗎？」
「閒暇時間想做什麼，是我的自由吧。」
格里芬的眉頭越發皺了起來，凝視著所羅門的側臉，那幾乎是瞪視或狠盯的程度了。但褐膚的青年似乎並不將這刺人的視線當作一回事，只是再度垂下眼，用食指挑起書頁的一角，用指腹摩挲、仔細地望著書上的文字，並低聲默念著。
昆蟲們瘋狂地熱愛這位天才裁縫師。
他們爭相穿上窄又緊繃的艷麗衣物。
蜻蜓將幼蟲從水裡撈起。
蜜蜂將幼蟲從巢中運出。
蝴蝶將幼蟲從葉上拿起。
甲蟲將幼蟲從土裡挖出。
他們讚美彩色的絲線。
將幼蟲包裝得像個聖誕禮物。
他們讚美蜘蛛。
用蜜與露滋養她。
不幸的是。
那個冬天，幼蟲們接連死去。
昆蟲們陷入了悲傷。
街上的彩色不再。
蜘蛛吐出了黑色的絲。
白雪和喪服繞著昆蟲們。
一圈又一圈。
一圈又一圈。
春天到來的時候。
昆蟲們驚奇地發現。
鮮豔過了玫瑰。
繁複過了曇花。
蜘蛛的新作，勝過了整個春天。
那些絲線美麗且閃閃發光。
蠶和編織蟻再努力也無法匹敵。
於是寡婦裁縫師得到了一切。
她有無盡的追捧。
還有食糧。
格里芬沒有聽到故事的結尾。但那不是重點，他們下車了。在一個破敗的漁村城鎮，所羅門在這時候正常了點，他開始談論一些讓人不安的事。比如那些難以言說的現象和存在，比如包圍此地的海洋和地下水道。
「舊日月的驅魔人總是姍姍來遲。」青年聳著肩，搖搖頭說：「這下好了，我們得打發白天的時間，或者你想先安置荷魯斯？我們可憐的恐水人看起來已經不行了。」
平時這些事都是格里芬負責，不干他的事，他便也自然地往外走，一面摩挲著胸口的十字架，一面往海邊走去，看起來像要靠近沙灘。
格里芬又皺了皺眉，出聲道：「站住。」
鹹而潮濕的海風由後方吹來，他看著他那不受控的隊友紛亂的捲髮，那黑色的髮旋裡好像藏著什麼，如誰的爪牙般伸向了他。但當他眨眼，那異樣的感覺又消失了。
頂著一頭如海菜般亂髮的青年，瞇著眼對他說：「怎麼了？」
「你看著他。」格里芬說：「晚上再出去。」
所羅門駐留在原地，靜靜地望著他。
「我要走了。」格里芬牽起荷魯斯的手，並回望著所羅門。「別磨蹭。」
「這和以往不一樣。」所羅門笑了，接住了荷魯斯的手。「但是可以，黃昏來交班吧，我在旅店等你。」
那矇著眼的恐水人懵懵懂懂，被誰牽著了就由誰帶領著走，就連家畜都沒有他這樣溫馴，他邊走，還邊向青年問：「可以告訴我……車上的那個故事嗎？」
「你想聽？」
「那似乎是個好故事。」像是什麼也察覺不到，荷魯斯緩慢而柔和地道：「我也想看看上面的圖畫，看蜘蛛的服裝有多美，看那些閃亮的絲線。」
「所羅門。」他抬起臉，雙目上覆蓋著黑色的絲絨布條，那是格里芬今早特別為他覆上的。為了讓他接近水域時不那麼害怕，便遮去了最後一點他所能見到的光。「唸給我聽吧，就像往常一樣。」
「你總是能將平凡而瑣碎的小事說得那樣動聽。」他和所羅門一樣有著深褐色的皮膚，五官卻有微妙的不同，他來自埃及，而不是所羅門那戰亂不斷的祖國。他有著一頭及腰的長髮，大多數時候是披散的，因為他的同伴沒一個會綁髮。不過格里芬總是很有耐心，會為他抹上髮油，梳順所有毛躁，讓那黑髮如絲綢般滑潤。他笑了起來，不帶任何虛假，真誠地宛如赤子。「我很信任你，格里芬也是，他只是不那麼擅長表達。」
「你還是那麼正向思考，荷魯斯。」所羅門輕笑道：「這句話能同時惹惱兩個人，你知道嗎？」
「我知道你不會生氣。」荷魯斯搖了搖頭，跟隨著對方帶領的步伐走。「你帶我的手，總是牽得很穩，腳步也不會太快，你很有耐性，你知道該怎麼做才是對的。」
「最重要的或許是……」
他說到這裡時，語尾拉長，顯得有點遲疑。
「你並不在乎……大多數人在乎的事。」
所羅門又笑了。他很紳士地牽著荷魯斯，繞過了前面橫越過道路的漁網，再抬手架開那些亂七八糟生長著的爬藤，踢開幾顆礙事的碎石。前往旅店的道路滿是泥濘，他卻總能找到或平坦或乾燥的區塊讓荷魯斯踩踏，他是那樣的細心，眼底卻毫無感情。
他像看著一隻會說話的小羊一樣，放軟聲音說：「那麼，我在乎的……是什麼呢？」
「你沒有明白說過，所以，我並不曉得。」
荷魯斯清亮的聲音順坡道向上爬。「但我想，你有個遠大的目標。」
他感覺自己踏上了木地板，年久失修的老舊地面發出了承重過度的嘎吱聲。但他沒有驚慌，只是更加牽緊了所羅門的手，踩著他走過的道路去走。
「——而且你是我的同伴。」
荷魯斯喃喃說到。
待他語落後，所羅門低低的笑聲便在旅店裡迴盪，清掃房間的老婦被驚動了，她抬起頭來，又低下頭去，掃了一地的落塵。
他們沒有繼續交談，只是一前一後地進了借宿的房間。手被鬆開後，荷魯斯便呆呆地站在那裡，直到一雙手托住了他的肩膀，將他領到一旁按下。他才感覺自己被安放在有些扁塌，卻相對柔軟的布面上。那應該是個坐墊。他想。接著紙頁翻動的聲音響起，他便豎起雙耳，仔細聆聽。
「小鎮裡來了個蜘蛛寡婦。」
所羅門念誦的嗓音相當慵懶。
「她又冷又餓，鎮上的昆蟲嫌棄她醜，不願意給她食物。」
「她受凍的絲疣吐不出漂亮的絲，比不過蠶的亮麗，製衣的技術也輸給了編織蟻。」
「她無助又害怕，直到神的降臨，帶給她彩色的絲線……」
翻頁的聲音持續，停頓，然後平靜。
時間過去。
當夜幕降臨，臭著一張臉的格里芬也跟著蒞臨。
他粗暴地打開門，急匆匆地說：「……人都到齊了，換班吧，該你監視了。」
四個驅魔人，兩個戴環者。
這是他整個白天的發現，當然，他不會這麼直接地告訴所羅門。他們做事不算特別仔細，卻也不會在明知敵對陣營的人已經在同個場所的情況下，大大方方地說些「嘿我們已經知道你們有多少人了笨蛋」之類的情報交流。就算所羅門曾經揶揄過「這有用嗎？不就是追求儀式感而已？」也一樣。
他們用特製的密語溝通，那也是他卡在喉頭，正要出口的詞句。
「噓——」
然而迎接他的，卻是一根褐色的食指。
青年那對藍色的眸子又瞇了起來，半笑不笑地揶揄，輕聲朝他說：「別吵醒你的搭檔了，他才剛睡呢。」
格里芬立即就失去了說話的慾望，他走到窗邊去，撕了一張便條，寫下了寥寥幾個代碼，並將它遞給所羅門。
更正確說來是用甩的，但所羅門很好地接住了它。
「脾氣真大。」
說歸說，他卻仍然笑得和善，確認完暗碼內容，便轉身離去。
『有一隻大鳥停在樹上，停了好久好久。』
『他的頭長得像你，但舌頭很長，長到垂地。』
『他一直在看你。』
荷米斯抿著唇，若有所思地望向窗外，注意力彷彿跟著向外飄盪，沒多久忽地又被屋裡的對話引回來——畢竟要是誰身邊有人這麼神經質地說話，不有意忽略還能無動於衷，就顯得太沒心沒肺了點，那可不符合一名「天使」的行為準則，以致他哪怕更需要觀察窗外的景色，也得轉回視線表示尊重。
「這些該死的、愚蠢的無知人類。」坐在一旁的青年抓著頭，臉上的表情被拉扯得變形，像是下一秒就要崩潰大吼，歇斯底里地咬牙切齒，「他們以為在傳道嗎？這種怪談也敢到處說，是嫌自己活太舒服還是死得不夠淒慘？這麼想找死，怎麼不先把自己吊起來一了百了，省得禍害別人，還要人來幫忙收屍！」
「不能這樣說。」另一人慢條斯理地倒茶，熱氣氤氳一片，帶來少許溫暖，卻很快就消散了。「他們不知道……這些行為會造成的後果，也不能知道，人之常情嘛，會這樣也是能理解的，這不就是我們存在的意義嗎？」
「你說呢？荷米斯。」那人話鋒一轉，把茶遞了過去，溫柔道：「喝茶吧，太冷了。」
「謝謝。」荷米斯笑了笑，卻坐下來，伸手搭上身邊青年的肩，安慰似地揉捏，把茶轉手給對方，「先讓道格喝吧，也許這樣會感覺好一點。天真的太冷了，辛苦這麼些日子，好歹也稍微放鬆一下，暖和暖和。伊登你也喝，我來幫你倒吧。」
早已放下茶壺的伊登微愣，很快又笑起來，搖搖頭多斟了兩杯，「喝吧，道格拉斯，這可是荷米斯的好意，你總不會拒絕了吧？」
「天殺的。」道格拉斯啐了一口，面色依舊不善，緊繃的身體卻彷彿稍稍緩和了點，將手上的茶一飲而盡。「誰知道什麼時候這些人類會徹底失控，讓情況急轉而下？為了這些閒言碎語天知道多少人在為他們承擔風險，怕他們搞出帷幕，這次行動甚至來了兩名羽翼成熟的天使！他們傷得起嗎？所以說我最討厭那些腦袋有問題的——」
伊登大聲咳嗽起來，見道格拉斯嘴唇一抖沒再繼續說下去，才又喝了口茶，說：「往好處想，事態尚在可控範圍，倒也讓我們多找到了幾名小戴環者，這是好事，也很重要。」
「那得先在這些人找死之前說服並安撫他們，」道格拉斯哼了聲，「還有那些該死的噁心鬣狗！誰知道他們會藏在哪個陰暗角落，冷不丁就出來咬一口？他們倒是輕鬆，想辦法搶劫也就完事了，我們有一個鎮子的人需要排查、疏導，還得想辦法帶走新人，要是有人怎麼勸都不配合呢？這麼多工作，伊登你打算做多少，還是你又有什麼特殊法子，能有效避免被那些垃圾截胡？」
「你得讓我好好想想……」伊登跟著苦惱地蹙起眉，兩手搭在額前，指尖因思考而來回摩娑，「我們都得想想該怎麼做，不是嗎？這也是我們此行來的目的，保護人民是我們的義務和工作，沒什麼好不滿的，即使我們沒太多經驗，類似的檔案不也看過嗎，按部就班地來，也聯繫下另組人馬，好一起分配行動。」
「那也得看那些東西會不會等你慢慢來！要我說，如果那些弱智不肯配合，與其讓他們落到鬣狗手裡，還不如直接殺了——」
「道格拉斯！」伊登突然拍了下桌子，站起來憤怒地瞪視道格拉斯，用不可置信又沈痛的語調斥責道：「你怎麼回事，怎麼說得出這樣沒有人性的話！難道之前任務結束後你沒好好淨化嗎，還是一般的方法已經無法解除你的污染了？如果你還繼續這樣暴躁惡化下去，我再痛心都會上報的。」
「你！」
「好了好了。」荷米斯適時地打斷兩人的爭吵，攬著道格拉斯安撫地拍了拍，輕聲說：「道格也是擔心我們的安危，他性格是這樣的，嘴巴壞但心裡好，我們都知道，要不然怎麼會擔心那麼多事情呢？沒事的，不管怎麼說也得穩妥地一步一步來，伊登說得也沒錯，否則我們倒是先自亂陣腳，能做好的事都處理不好了。」
伊登瞬間收斂了怒意，像洩氣的乾癟皮球，沈默了會後把臉埋進雙手裡，一點點擠出痛苦的氣音，甚至帶著點顫抖，「我……我會這樣說，也是為了你好，你能理解吧，道格拉斯？」
道格拉斯抱著雙臂冷哼一聲，垂著眼不說話。
荷米斯看著伊登頭頂，再回頭望向道格拉斯的時候，神色已變成略顯憂心卻又強打起精神、安慰的笑。他摸摸對方的頭，試探道：「早上我們已經四處打聽過了，對情形有初步的了解，目前還不算到了臨界點，幾處明顯比較嚴重的都有先緊急處理了，晚上不如由我再實際四處看看那些東西確認一遍，明天一早我們就再去找鎮長，有今天的事情做底，應該會比較好進行義診。只要把嚴重的控制住，剩下的應該就比較好引導了，再以治療為由帶走幾個小的，也比較容易。」
「你一個人太危險了！」道格拉斯肉眼可見地緊張起來，不贊同這個主意，「這不是明擺著讓那東西找你麻煩嗎？」
「從我一踏進這個鎮子裡，恐怕就躲不過鎖定了，」荷米斯苦笑，「趁它們現在還沒發展起來，行動都還不那麼方便的時候，仔細確認情況再迅速解決掉源頭，避免擴散和遺漏，那它們應該也沒什麼辦法了。」
「……我得跟著你。」道格拉斯幾次握緊拳頭，最後深吸一口氣，下定決心說，「我得確保你的安全，如你所說，我也應該還不會受到影響，就是有點苗頭，你都還能處理掉我，而且就算鎮裡的人都沒事，誰知道會不會有人本身就想犯罪？」
荷米斯面露猶疑，彷彿對是否要拖累別人掙扎不已，道格拉斯便更是急道：「荷米斯！你來這裡幫忙已經付出夠多了，你要是有什麼損傷我們回去該如何交代？我得確保你不能有事，就是我們都死了你也——」
「別說了！」荷米斯握住道格拉斯的手，板著臉搖了搖頭，接續道：「我答應就是了，你別說這種話，我們都會好好的。」
「那其他事情就交給你了，伊登。」他嘆了口氣，卻挺直了背，交托似地望向伊登，「明天的事情準備怎麼說，還有後續轉移的安排，跟另組人馬的對接……這都是非常重要的工作，要再麻煩你多費點心思策劃。你很擅長這些，我相信你能完成得很好，這樣前面的工作我們也才能安心去做。」
「嗯。」伊登抑著眼，面色微沈，好一會才開口遲疑而乾澀地問道：「我有點在意一件事，荷米斯……那些謠言……」
荷米斯凝視著伊登，沈默專注得幾乎要令伊登汗毛倒豎，那雙幾近透明的瞳孔彷彿微微向窗側偏了一瞬，旋即低垂下來，看著木質的地板。
道格拉斯目瞪口呆，卻也很快反應過來，踹了一腳伊登坐的椅子，令還在走神的伊登差點摔在地上，「你問個屁啊！」
「別對這些事感到好奇，伊登。」荷米斯說，「這對你沒有好處，即使貓有九條命，牠們也不會想知道這些的。」
伊登唰地白了整張臉，囁嚅了聲，荷米斯沒再解釋，轉而安撫道格拉斯，輕聲說：「再休息一會，等等我們就出去。」
道格拉斯有氣無處發，最後咂了下嘴，便去房間裡養精蓄銳了。
伊登沒有再說話，直到兩人休息過並出了門，又過了一陣，他才倏地站起身，將窗戶鎖起、窗簾拉上，而後用力踹了一腳椅子，發出劇烈的碰撞聲響。
「操他媽的！」他紅著一雙眼，隱忍著沒有破口大罵，卻忍不住拿椅子出氣，看上去與厲鬼竟沒什麼區別，「要死也是你們死，與我何干？我還要做人上人，怎麼可能停在這裡？誰死都不會是我死！」
從晚餐時間晃蕩到漁村的燈火亮起，和幾個特意來尋訪怪談的背包客閒聊過後，又笑著道別——祝他們幸運地與撒旦相見。所羅門正要往海灘走去，令他戰慄又興奮的存在就在那處，他感覺到了，通常那也代表了戴環者的去向，卻又在此時看見了個熟悉的身影。
他停下腳步，抬起手裡的舊式拍立得相機，像個普通的遊客一樣，照下了對方的影像，然後持著正在顯影的照片，在那人回頭之際，緩緩走了過去。
「不好意思。」他壓低了自己的帽簷，遮住眼裡的笑，語調苦惱地說：「我在拍風景呢，能麻煩你讓一讓嗎？」
說是這麼說，夾在他手指間的影像卻不是如此。主要的物體和前景都是倚在牆邊的那人，包括色素淺薄的手、琥珀色的眼，挾著北歐血統的地中海五官特徵。
漁村的燈火熹微，破敗如廢墟般的網架和鋼製結構只佔畫面中的一小部分，說是拍攝風景，未免太過虛偽。
「你看起來不像本地人，先生。」他繼續說道：「我剛剛遇到了幾個遊客，他們和我說了件有趣的事情，像是本地捕鯨的歷史，及那黃金年代後，畸形兒和智能障礙者不斷產生的故事——我猜這應該只是故事而已，畢竟時間對不上，但人們依然有相當豐沛的想像力，否則怎麼會淨往這裡跑呢？」
「是。」荷米斯揚起柔和的笑，指尖點了點自己下顎，微微嘆口氣說：「人總是充滿了好奇心，對故事都有本能的追求，不論是好的、壞的。」
「這是座親海的小鎮，想來大家肯定都很喜歡海吧，只是夜裡的海太深了，總要有點光才好，日出的時候，肯定很漂亮。」他望向海岸的方位，聽了一陣隱隱的浪濤聲，若有所思地瞥過幾處枝頭，勾唇笑道：「我的同伴去探路了，等他回來我們就會離開，在下一位夜遊的旅客到訪前，你盡可獨享這片風景，先生。」
「——我也不算很介意讓你留下我的照片回味，」他微微傾身，呼吸像是不經意地灑在所羅門耳邊，微涼的指尖擦過對方皮膚，直接捏過那張相片，垂眸間神色帶著玩味的打量，細語道：「我希望你能收好，獨自欣賞……你應該不會光是用看的，就足夠起反應吧？我的小騎士。」
那雙唇只差半毫米就幾乎要貼上耳朵前那塊薄軟的肌膚，荷米斯輕笑幾聲，終是退了開來，將照片按在所羅門胸口，搖頭道：「下次可別像個狗仔隨便拍人照片了，你總是難以預料下一刻會發生什麼。」
「……怎麼可能？」所羅門先是僵了一僵，才收好照片，辯解道：「我從不做那種事的，咳。」
溫熱的吐息纏在耳後的感覺，讓他不自在地別開了視線，藍眼慌亂地注視著對方敘述的海岸，日出的關鍵詞及過去幾次於圖書館中的交談，讓他抓到了一點軌跡，無故遭受親近的噁心感也隨之降低。
「我總是很在乎承諾和信用。」他接著說道：「至少在旅遊的時候，我不說謊。」
「可惜我的兩個旅伴更喜歡待在旅店——我恐怕只能獨行了，但還是感謝你，好心的先生。」他向荷米笑。「也祝你旅途愉快。」
荷米斯彎起眉眼，笑道：「旅途愉快，熱情的先生。」又在所羅門轉身後，緊接著自言自語地沈吟道：「之前我才聽一位先生說，承諾之於成為英雄的騎士而言，什麼也不是。」
「那或許只有騎士無法成為英雄……他才會記得自己的承諾吧？」
所羅門微頓的腳步令他加深了笑意，卻很快轉朝另一個方向揮手道：「道格！」
於是所羅門不再回頭，身型漸漸隱於夜色裡。
「那人誰啊？」道格拉斯微喘著停在荷米斯面前，神色警惕又帶著些不贊同。「我剛看附近沒有人啊！他從哪冒出來的？」
「一個充滿好奇的遊客。」荷米斯搖頭嘆氣，無奈地笑道：「講到這個鎮上捕鯨的歷史故事……人的想像力真是沒有邊界，但海邊到底是危險的，我勸過他別去探險了。」
「該死，又一個不要命的。」道格拉斯啐了口，深呼吸了幾次，才盡力緩和下語氣說道：「你別靠人那麼近……至少陌生人不要，不然若是出什麼意外，你都沒時間躲。」
「好，謝謝你，道格。」荷米斯笑得柔軟，幫道格拉斯撥了撥被風吹亂的頭髮，卻又顯得有些落寞，輕聲說：「我下次會注意的。」
道格拉斯抿抿唇，顯然也想到這樣過日子的艱難，一時有些為自己的叮囑臉紅，片刻後才拉起荷米斯的手，繼續往前走。「走吧，還剩幾個地方，再晚我們也該回去休息了。」
「嗯。」荷米斯笑著看道格拉斯愈漸變紅的耳朵，回頭瞥向夜裡的樹梢時，那抹笑依舊微微上揚，沒有消失。