－魔鬼們－

純白的羊群中，混入了一隻異類。

沒有溫馴的絨毛，蓑衣似的披在身上的，是長而油滑的粗直黑毛。

不似平緩的圓弧，那長長的羊角直直往後，宛如銳利的刀。

黃澄澄的底色，豎瞳注視過來。

牠像是在笑，在那不斷徐行著的雪白隊伍裡，單獨一匹，佇立在原地，兩瓣蹄緊抓著腳下的石頭不放，像生了根。

山羊是惡魔。

不知什麼東西在低語，殺了牠。

一千隻，一萬隻，百萬隻蜉蝣飛起，水面被吹皺，一圈圈波瀾向外延伸，岸邊是無數面鏡子，折射著光芒和蟲影，銀色的，黃色的，半濁而透明的蟲翼在紛飛中落下，長如豆娘般的尾紮進水中，沉沒、沉沒、沉沒……

去救牠們。

那聲音鼓譟著，從一個，變成百個。去救牠們、救牠們、救牠們、救……

藍眼睜開，恐水人從夢中驚醒，手指仍不由自主地抽動著，他用左手壓住了右手，往身側看，他的兩名同伴還在睡夢中。

帳篷裡有幾隻不長眼的飛蟲在亂轉，使露營燈放出的光忽明忽暗，如某種錯視效果般的晃動著。

所羅門找出了無毒的防蟲噴霧，往那幾隻蟲身上噴了幾下，艾草類的氣味溢散過來，他迅速掩住了口鼻。

光線恢復正常。

「荷魯斯。」他出腳觸了觸他身旁的同伴，而這個舉動使帳篷裡的第三人也睜開了眼。

「……有事？」格里芬隔著荷魯斯，探頭出來望他，皺著眉說：「他才剛睡著。」

「我的直覺告訴我。」所羅門笑了下，半瞇著眼說：「他最好趕快起來，否則我們都得遭殃。」

格里芬在昏暗的燈光下望他，兩雙藍眼對視，他覺得所羅門的目光似乎和以往不太一樣，卻說不出來，但他忽視了這個預感，陰陽怪氣地笑了聲，諷刺道：「直覺？」

「你的直覺才剛讓我們困在這座森林裡。」

「可我每次都能準確地找到帶環者？」所羅門搖了搖頭，語帶關懷地道：「照顧荷魯斯辛苦了，格里芬，但我希望你別意氣用事，我們之中只有他是恐水人，你不是也很清楚嗎？」

「這座森林裡有……」他帶過了一個含糊的音節，基於某種避諱般的、約定俗成的習慣，他們這些被聖骸倡議僱用的外部人員，並不常嘗試敘述那些不可名狀的存在。「你懂的，不是嗎？我們正是為此而來。」

知道的越少，對他們就越安全。

「所以？」格里芬不耐地打斷了他。

「所以叫醒他，看看周遭有沒有危險，如果……正在靠近，我們就轉移陣地。」所羅門耐心地說完，便改以右手輕輕搖醒了他身邊的同伴。

格里芬不滿地瞪著他。

「荷魯斯。」所羅門說：「醒醒，然後告訴我，你感覺到了什麼？」

被叫醒的人雙目上纏著繃帶，雖然望不見前方，卻依照聲音的來源，轉向了所羅門的正臉。「……很近了。」

「啊、」接著，他開始顫抖，劇烈地像是羊癲瘋，額上和後背也開始冒出冷汗，轉眼就打濕了衣物。「很很、很——接近，就在、在那裡。」

不斷蜷縮又展開的身體抽搐著，話音和字句也破碎得不得了，就像還困在夢魘中……不，就像將惡夢帶到現實中一樣，整個人擰在一塊，只差一點點，就要像他們曾聽聞的案例一樣，扭斷自己的身體。

「得……我們得走。」他伸出食指，胡亂地指向前方，又指向右側，最後定在右後方。「朝那裡去……」

格里芬咒罵了聲，懶腰抱起了他，從帳篷穿出後，便回頭對所羅門說：「還不快走！」

所羅門聳了聳肩，收拾完帳蓬中的行李後，才慢慢爬起身，應道：「急什麼呢？」

格里芬正要破口大罵，就瞥見空中一閃而過的銀光，他將其接住了，是一個盛著白色粉狀物的小玻璃瓶。

「那是聖骸磨成的粉末。」所羅門笑望著他，「用一點吧，防身。」

格里芬想拒絕，荷魯斯的囈語卻使他沉默，他拔起了軟木塞，捻起一撮粉末，沾在食指指腹上，塗在荷魯斯滿是冷汗的額前。

囈語逐漸平息，遠處傳來夜鶯的歌唱，貓頭鷹的鳴叫，近處有昆蟲振翅的雜音及蟬的躁鳴。

土壤底下發出了湧動的異音，白花花的軟蟲自土坑冒出。

所羅門吹起了口哨，笑說：「蟲的遷徙。」

格里芬又咒罵了聲，接連後退幾步，所羅門卻習以為常地站在那裡，他在清點物資，慢悠悠地收帳蓬——他總是這樣的，早於他們清醒，又晚於他們離去。

蟲的騷動隨著格里芬倉促的腳步……更正確地說是隨著荷魯斯的身影離去，所羅門扛起背包。他看上去就像個職業登山客，雖然身著不合適的黑色大衣，以及看上去就不怎麼止滑的長靴，胸前還掛著個鐵製的十字架，比起實用性質，更像是個裝飾品。

他笑了一笑，歎了一口氣。

「該工作了。」

他踏出一步，負重使他的腳步凹陷，留下淺淺的足跡。

其實包裡值錢的東西只有聖物。一點血液，一點尿液，一點骨粉和碎骨……或許還有幾把武器，他只要帶上這些就能離去了，其他多餘的玩意兒（包括帳篷）都能扔了。

但他一點也不想露宿野外。更何況，他們的隊伍裡有個脆弱的恐水人，特別吸引昆蟲，又格外難照護，格里芬那蠢貨要是看見他把唯一的庇護用具給搞丟了，大概又要發瘋，像隻不停吠叫的狂犬，流著唾液、隔著欄杆嘶吼，騎著馬兒對抗風車。

至於荷魯斯就更別提了。雖然他身為恐水人的神經足夠優秀，能隔著老遠的距離注意到帷幕或魔鬼的接近，卻也敗在這一點——他實在太過敏銳了。只要稍微靠近那不可言說的存在、氣息和路徑，都會引發那樣的過激反應，像失去作用的指針，團團轉個不停。

在探查行動中，荷魯斯引來的騷動經常戳中那些守舊驅魔人敏銳的神經，驅使他們將重要的物資——那些能以骨血和體液驅除魔鬼的戴環者轉移至安全區域，密不透風地保護起來。

於是格里芬和荷魯斯永遠只能是搜索小隊的成員，不被容許靠近組織的中心，就連邊緣，也只是勉強搆上一點，就像他們每次合作時一樣。

……但他可不一樣。

霧氣湧現，所羅門往嘴裡放了點骨粉，並於身周灑上鮮血。

陳年的骨灰味道不怎麼好，他皺了皺眉，有點反胃，卻也有點興奮。

似曾相識的氣味在空氣中蔓延。

比夢境裡的還要馥郁，像爛熟的莓果，溢出了發酵的熟甜。

他深吸一口氣，在認知尚未被扭曲前，將背包落在安全的枯木下，因塌陷而露出的樹洞內，記下周遭的特徵，按下發信器的開關，便抽出小刀，緩緩前行。

十字架裡鑲著的聖骸在發熱，發出了灼燒似的溫度，他用手碰觸，枯乾的骨骼便在他褐色的皮膚上烙下了淡淡的焦痕。

像融化的焦糖。

他的身跡隱匿在茂密的樹林裡，視野也漸漸陷入泥沼。

眼前是扭曲的泥灰色，黑山羊在遠方，蜉蝣飛起，不知道偷了誰的鱗粉，粉末散落，絢爛得如梵谷的星空。

周圍是氣泡，那些熱愛操控人類的玩意兒偷走了他的知覺，讓他宛如身處海洋。

唯獨聖物在黑暗中點亮了微弱的光芒，投射出蜿蜒的小徑，來自外界的聲音像隔著水，總聽不清晰。

他循著那一線森林的地貌曲折往前，然後停下腳步，閉上眼來。

他的肩頭在發抖，靈魂也在戰慄，恐懼籠罩了他，卻抵不過那一瞬間上升的酥麻，他舉起十字架，將它抵在額前，無聲地禱告著，再睜開眼時，便回到了現實中。

他正蜷縮在一座懸崖的邊緣，再過去一點就是深淵，他並不害怕，反倒笑了笑，忍著心悸往後挪移，並於回頭時注意到了山坡邊的一對人影。

身著標準驅魔人衣物的男性，擋在了一名女性的身前，朝眼前的空氣揮舞著染血的拐杖。

女性則疲累地靠在他的背後，手臂上有個明顯經過包紮的傷口，正不斷透過繃帶往外滲血，泌到手肘與手腕連接處，又讓她往前抱緊男性的動作給染到了男性的腰間。

紅色的血擴散，腥氣隔著遙遠的距離，彷彿穿進了他鼻腔裡般的刺激。

所羅門揚著唇，找著了裝著骨粉的小瓶，抵在嘴唇邊，微微舔了點。

那比鎮定劑還有用，也格外令他著迷。

他邁步，一面保持著安全的距離，一面避開那東西的範圍，一點一點地靠近那對正專心地對抗著祂的驅魔搭檔。

其實，他也從不認為人類是安全的存在。

他更願意親近不可名狀，與他相似的那一側，可惜他的體質不太適合。

他總是得避免被祂們吞沒。

驅魔人的對抗來到尾聲，他身後的女性戴環者也已經開始虛脫，她顯然需要治療，還有休養。

她垂下眼簾，分神思考，也許是今晚的藥丸，或是返程時應該接受的身體檢查。

她看得見不可名狀的形體，知道它正在遠去，而她身前那舊日月宗的老練驅魔人會不顧一切地保護她，她安全了，就和以往的每一刻一樣。

她在心底替自己打氣，再抬起頭時，眼前便濺上了一排黏膩的鮮血，她放聲大叫——但她的喉嚨卻沒有發出聲音。

血液。

到處都是血液，有她的，還有驅魔人的，噴濺的血液混合在一起，染紅了這個夜晚。

「噓。」她最後的印象，是一個略帶沙啞的男中音。「祂在聽呢……安靜點。」

所羅門笑著將水壺的壺口抵在了女性破裂的喉管上，饒有興味地看著它被盛滿聖血，接著他踢了驅魔人的屍體，嗤之以鼻地望著那驚愕的亡容，彎著藍眼笑道：「還真是輕易。」

他將女性的屍首藏在了附近，留下些許聯絡用的暗號，然後抹開了自己臉上的鮮血，空出半側乾淨的臉，捏著手機撥打了通電話，並將它拎在耳側，輕聲說：「是我，所羅門。」

「一如往常，天使在安全的地方。」他笑了。「是的，骨骼完整，沒有殘缺。」

「聖血我會攜回，對，好的，到時候見。」

結束通話後，他望了螢幕一眼，上頭有兩個移動的小點，是荷魯斯和格里芬的位置。他一面估算著方向，一面往放置行李處走去，濺滿他大半張臉的聖血令他前所未有的清醒，幻象離他遠去，他的腳步越發輕盈。

雲霧變得稀薄，月光照了下來。

這不是什麼好兆頭，所羅門皺了皺眉，斬斷幾根攔路的老藤，再度走入了濃密的樹叢裡。

樹木，樹木，灌木叢，周遭的景象乏善可陳，千篇一律。

舊日月宗的人姑且算是對付不可名狀的專家，而且總有些莫名其妙的使命感和堅持。根據他獲得的情報，這一帶最少有五至六個驅魔人，以及兩到三個戴環者正在進行驅魔作業，大把的聖物胡亂被糟蹋，他最愛的混亂將迅速被驅離，恢復原來的秩序。

所以這裡現在安全極了。所羅門打了個呵欠，憊懶地想。也真是無聊極了。

他眼前的路清晰，腦中卻浮現了人生中首次接觸的黑色帷幕，他站在人群中，周遭是水面，人群瘋狂地吞噬著飛舞的蜉蝣、手指或血肉。

而他仰頭望著天，露出了滿足的笑容，想這一切真是該死的美好。

心臟跳得飛快，脈搏賁張，那是凌駕於任何快感之上的情緒，也是他畢生所求。

他以為這是回憶帶來的甜美，便沉醉地享受著，絲毫未覺自己已經踏入了不該涉足之地，胸前的聖骸像毀壞的燈泡，啪嚓啪嚓地發著熱，熄滅似的粉碎成灰。

直到新鮮的聖血也開始沸騰，他才停下腳步，驚愕地望向前方。

他隔著遙遠的距離，看著一雙純白的手伸出，摟住那空氣中的某種物體，馴服似的撫摸、撓弄。

顏色淺淡的虹膜望向了他，卻像是被什麼阻擋住了，沒有落在他的身上。

淺金色的髮微微捲曲，又往上梳，凸顯了那雕刻似的五官，以及蒼白的臉頰。

就像個大理石石像，只是穿著衣服。所羅門笑了，並打開了另一罐粉末，還有聖血，往自己身上胡亂地灑。

他朝那人走去，步伐既慢、又緩、又重。

呼吸很疼痛，主要是身體本能的反應，讓他無法抵禦這過於濃郁的……不可名狀的氣息，他就像浸在熱油裡，由食道酥脆到肺葉，一碰就能粉碎，發出清脆的斷裂聲。

「一個和祂們為伍的戴環者……」他出聲讚歎。「真令人不可置信。」

那人才像是終於看見他似的，微微偏頭，望了過來，薄唇微乎其微地往上彎了彎。

時間沒有靜止。

只是像版畫一樣，深深地在他的瞳孔裡，扎出了刺目的線條，由一點至一點，鑿至淺處，再微微地上勾，壓出了讓濃墨淹過的細小角度。

凌駕過了一切。